Opinión

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Farhad Manjoo

Por Farhad Manjoo

Columnista de opinión

Si compró un teléfono, computadora, consola de juegos o algún otro dispositivo similar en los últimos años, es muy probable que lo haya estado cargando usando un cable con al menos un extremo que se parece a un Tic Tac aplastado. un tapón rectangular con esquinas redondeadas, aproximadamente un décimo de pulgada de largo y un tercio de pulgada de ancho.

Oficialmente, según la coalición de empresas de tecnología que determina este tipo de cosas, un conector de esta forma se conoce como Universal Serial Bus Type-C. Pero sus amigos simplemente lo llaman USB-C, y sospecho que tarde o temprano todos nos volveremos enormemente amigables con este pequeño y capaz cable.

El atractivo singular del USB-C es la universalidad. Fue diseñado para conectarse a más o menos todo y lograr más o menos cualquier cosa, reduciendo así la cantidad y variedad de cables que uno necesita para navegar en la vida digital. Esto puede parecerle una pequeña bendición, pero estos no son momentos para burlarse de las pequeñas bendiciones. En la medida en que es posible encontrar no solo utilidad sino algo así como alegría en la mitigación de inconvenientes triviales pero regularmente agonizantes de la vida moderna, el USB-C podría ser una de las innovaciones que más cambian la vida de nuestra época.

Los técnicos que lean esto argumentarán que estoy tirando humo. USB-C ni siquiera es nuevo; Los primeros dispositivos con estos puertos salieron a la venta en 2015.

Es cierto, pero alcanzar todo el potencial del USB-C ha llevado algo de tiempo. La tecnología ha tenido que superar numerosos desafíos técnicos y ha tenido que alcanzar una cierta masa crítica en todo el ecosistema de dispositivos. Solo esta semana, finalmente, el sueño de un solo cable del USB-C comenzó a volverse inevitable. El lunes, en un esfuerzo por reducir los desechos electrónicos, los estados miembros de la Unión Europea aprobaron una regla que requiere puertos de carga USB-C en "todos los teléfonos móviles, tabletas, cámaras digitales, auriculares y cascos, consolas de videojuegos portátiles y parlantes portátiles nuevos". , lectores electrónicos, teclados, ratones, sistemas de navegación portátiles, auriculares y ordenadores portátiles” vendidos en la UE

La regla se implementará gradualmente en unos pocos años, pero ya ha logrado resultados con el principal obstáculo, Apple, que había optado por el USB-C para sus computadoras y tabletas, pero se apegó a su conector patentado, llamado Lightning, para el iPhone. Un ejecutivo de Apple dijo a un entrevistador en la conferencia tecnológica del Wall Street Journal el martes que, aunque Apple se opusiera a la ley, "tendría que cumplirla". No está claro si esto significa que todos los iPhones o sólo los europeos tendrán un puerto USB-C. Esperamos que sea lo primero.

La norma europea se aplica sólo a la carga, pero el USB-C hace mucho más. Es la Meryl Streep de los cables, capaz de desempeñar cualquier papel mejor que cualquier otra elección. Además de cargar, se puede utilizar un cable USB-C para transmitir señales de vídeo desde su computadora a su monitor o televisor; transferir enormes cantidades de datos a velocidades vertiginosas hacia y desde dispositivos como cámaras, unidades externas y otros periféricos; y, quizás lo mejor de todo, hacer muchas de estas cosas al mismo tiempo, para poder realizar más de una tarea con un solo cable.

Por ejemplo, el único cable USB-C colgado entre mi computadora portátil y el monitor de mi escritorio transporta datos y energía en direcciones opuestas simultáneamente: el monitor (enchufado a una toma de pared) carga la computadora portátil, mientras que la computadora portátil envía imágenes a la pantalla. Esto es muy superior a HDMI, el cable de video que podría haber usado antes del USB-C; HDMI no puede transportar suficiente energía para cargar una computadora portátil, lo que significa que tendría que usarlo además de un cargador de computadora portátil. En pequeños aspectos como este, USB-C ha aligerado mi carga. Debido a que la mayoría de mis dispositivos ahora usan este conector único, últimamente me encuentro viajando con muchos menos cargadores, cables y dongles (el terrible nombre para los numerosos adaptadores y otros dispositivos pequeños que se conectan a nuestras computadoras).

También me ha ahorrado algo de espacio de almacenamiento. Un fin de semana de este verano puse música relajante y monté una expedición arqueológica a través de la maraña de cables viejos metidos en rincones olvidados de mi casa.

Mi limpieza fue un viaje tortuoso a través de la historia de la tecnología. El estándar USB se introdujo en 1996 como una forma de crear compatibilidad entre dispositivos, pero es sorprendente cuántas variedades de USB ha habido en los años posteriores, cada una de las cuales socava el objetivo de la estandarización. Primero fue el clásico USB de tamaño completo: ese omnipresente enchufe rectangular del tamaño de la punta del pulgar. Luego tuvimos USB-B (un enchufe cuadrado que se encuentra a menudo en las impresoras), seguido de Mini-USB y Micro-USB, los pequeños enchufes que se encuentran en muchos dispositivos que no son de Apple desde la década de 2000. Sorprendentemente, en todas estas versiones, los diseñadores repitieron el mismo defecto: cada variedad de USB hasta el USB-C solo podía conectarse si miraba en la dirección correcta, lo que hacía que cargar cualquier cosa en la oscuridad fuera un proceso tremendamente complicado. (El USB-C, como Lightning, es simétrico, por lo que puedes enchufarlo en cualquier dirección).

Quizás el mayor lío se produjo en los televisores y monitores de computadora, donde aparentemente llegaban nuevos cables cada pocos años. Cuando era niño, conectabas un televisor a una videograbadora o Nintendo usando cables RCA (una trenza de dos o tres enchufes redondos de colores). Luego vino el video por componentes (trenzas similares con varios colores), S-video (enchufe redondo, con muchos agujeros) y finalmente HDMI, el enchufe trapezoidal que se encuentra en la mayoría de los televisores actuales. Mientras tanto, los monitores han pasado por una asombrosa cantidad de tipos de cables: VGA, SVGA, DVI, Micro-DVI, Mini-DVI, DisplayPort, Mini DisplayPort y ahora HDMI, Mini HDMI y Micro HDMI. ¿Es de extrañar que la gente tenga problemas para configurar sus sistemas de entretenimiento doméstico?

Es difícil culpar a los fabricantes por alternar entre estas variedades: a medida que nuestros dispositivos se volvieron más potentes y sus formas cambiaron, los cables también tuvieron que cambiar. Una de las razones por las que soy optimista de que USB-C se mantendrá por un tiempo es que llega durante una nueva era de estabilidad en la tecnología. El teléfono inteligente o la tableta del próximo año será sólo ligeramente diferente al de este año. Y USB-C está diseñado para cambiar con los tiempos: aunque los puertos USB-C se volverán más potentes con el tiempo, sus dispositivos USB-C más antiguos seguirán teniendo un lugar para enchufar.

Habrá excepciones, por supuesto; En tecnología siempre los hay. Muchos dispositivos portátiles, como relojes inteligentes y rastreadores de actividad física, seguirán utilizando su propio conector especializado. Otros conectores se mantendrán simplemente debido a la dinámica del mercado. Yo esperaría que HDMI permaneciera porque hay demasiados dispositivos que lo usan.

Sin embargo, incluso con estos obstáculos, el reino del USB-C seguramente será vasto y su reinado será largo. Un cable que funciona para (prácticamente) todo; a veces, los sueños se hacen realidad.

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Farhad Manjoo se convirtió en columnista de opinión de The Times en 2018. Antes de eso, escribieron la columna State of the Art. Son los autores de “True Enough: Learning to Live in a Post-Fact Society”. @fmanjoo • Facebook

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